电石乙炔法是使用煤和石灰石制备电石，电石与水反应生产乙炔，乙炔与氯化氢在汞触媒作用下生成氯乙烯。电石乙炔法是世界上最早PVC工业化的生产方法，其工艺流程简单，原料易得，相对投资较少，生产成本相对较低，但由于电石法聚氯乙烯单套生产装置规模小、产品和原料运输量大、废弃物处理量大，现世界大部分国家均采用乙烯氧氯化工艺路线。我国由于石油、乙烯资源短缺，其市场价格及供应受国际市场影响较大，中小企业发展乙烯法受到较大制约。而我国部分地区具有丰富的煤炭资源优势和能原优势，相对石油资源，国内石灰石、煤炭资源较为丰富，供应渠道稳定可靠，为发展电石法PVC创造了空间。我国各个地区经济发展不平衡，电石法PVC的竞争能力仍有一定的比较优势，在我国还将存在相当一段时间。

电石最大用途是用于PVC生产，每生产1吨PVC理论消耗电石为1．024吨，我国电石法聚氯乙烯生产技术水平一般实际消耗为1．4～1．6吨(电石发气量按300mL／kg)。

2005年电石总产量为894．57万吨，比2004年的668．09万吨增加33．9％。其中约615万吨用于PVC生产，占电石总产量的68．75％。而2005年乙烯产量为785．54万吨，其中约60万吨用于PVC生产，只占乙烯总产量的7．94％。

2005年，由于国际市场原油价格居高，受成本和电石法双重挤压，乙烯法处境艰难，电石法仍然是中国PVC生产的主流。但由于电石法生产企业之间的竞争也越来越激烈，电石生产的利润空间将被压缩，资源和成本优势相对减弱。而循环经济、环保政策和能源政策等也将成为影响电石法PVC发展的重要因素。天然气制乙炔是工业生产乙炔的另一个方法，目前国内四川维尼纶厂使用天然气制乙炔生产聚乙烯醇，青海盐湖股份有限公司利用本地丰富的天然气资源生产乙炔，首期10万吨／年的PVC项目已经启动，计划2006年底投产，将为我国聚氯乙烯工业生产原料多元化奠定基础。

近年来，采用等离子体法进行煤转化制取乙炔获得了一系列突破，太原理工大学建立了我国首套具有自主知识产权的等离子体热解煤制乙炔实验装置，而世界功率最大的等离子体裂解煤制乙炔实验装置也在中科院等离子体所建成。素有“有机化工之母”美称的乙炔有望告别传统的电石法工艺。